Joby Aviation kini bekerjasama dengan Virgin Atlantic untuk melancarkan teksi udara elektrik di U.K., menjadikannya negara ketujuh yang ingin dikomersialkan oleh syarikat permulaan ini.
Joby, yang masuk ke pasaran awam pada tahun 2021 melalui penggabungan tujuan khas, belum mengumumkan bila mereka akan memulakan kerjasama ini di U.K. Seorang jurucakap syarikat memberitahu TechCrunch bahawa pelancaran itu akan berlaku selepas mereka memulakan operasi di UAE dan AS.
Joby merancang untuk menguji pasaran di Dubai akhir tahun ini atau awal tahun depan selepas menghantar kapal terbang eVTOL (electric vertical takeoff and landing) pertamanya ke negara tersebut. Mereka juga berharap untuk memulakan perkhidmatan komersial di AS, sama ada di New York atau Los Angeles, pada tahun 2025. Namun, jadual itu mungkin terpaksa ditangguhkan sementara Joby mendapatkan sijil yang diperlukan daripada Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA).
Pada bulan Oktober 2024, Joby menyatakan mereka hampir menerima sijil jenis—tanda pengesahan设计（ reka bentuk） kapal terbang mereka—tetapi seorang jurucakap hari ini tidak dapat memberikan kemas kini tentang jadual tersebut.
Sebelum memulakan operasi di U.K., Joby juga perlu mendapatkan sijil dari pihak berkuasa penerbangan awam di U.K. Syarikat ini telah memohon pengesahan bagi pesawatnya pada bulan Julai 2022.
Kerjasama Joby dengan Virgin datang hampir tujuh bulan selepas TechCrunch melaporkan bahawa kedua-dua syarikat telah merancang untuk bekerjasama, yang kami ketahui melalui sumber dalaman.
Menurut perjanjian tersebut, Joby akan menjadi rakan pengedaran eksklusif Virgin di U.K. Syarikat yang berbasis di California ini juga mempunyai perjanjian berkaitan dengan satu syarikat penerbangan lain, Delta, di AS dan U.K., tetapi kerjasama dengan Virgin dikategorikan di bawah perjanjian tersebut kerana Delta memiliki sekitar separuh saham Virgin.
Perjanjian Joby dengan Delta membolehkan pelanggan menikmati perkhidmatan premium yang membawa mereka dari vertiports tempatan terus ke lapangan terbang. (Vertiports adalah infrastruktur tempat eVTOL berlepas, mendarat, dan mengisi bateri.) Kerjasama Virgin diharapkan menawarkan rangkaian laman pendaratan serupa di seluruh U.K., bermula dengan menjalin hubungan dari hab penerbangan Virgin di Lapangan Terbang Heathrow dan Lapangan Terbang Manchester.
Menurut kedua-dua syarikat, pelanggan Virgin akan dapat menempah tempat di kapal terbang Joby pada masa depan melalui aplikasi dan laman web Virgin Atlantic.
Kerjasama dengan syarikat penerbangan adalah salah satu cara utama yang digunakan oleh syarikat eVTOL untuk memasuki pasaran. Pesaing utama Joby, Archer Aviation, juga telah menjalin perjanjian serupa dengan United dan Southwest.
Banyak perjanjian tersebut termasuk pelaburan dari syarikat penerbangan. Delta, contohnya, telah melabur $60 juta ke dalam Joby dengan pilihan untuk melabur sehingga $200 juta lebih jika Joby memenuhi janji yang dibuat. Namun, menurut jurucakap Joby, pelaburan bukanlah sebahagian daripada perjanjian dengan Virgin.
Dalam satu kenyataan, Virgin menyatakan mereka akan menyokong usaha Joby untuk memasuki pasaran di U.K. dengan mempromosikan perkhidmatan kepada pelanggan, bekerjasama dengan pengawal selia, dan membantu “membina sokongan bagi pembangunan infrastruktur pendaratan di lapangan terbang utama.”
eVTOL reka bentuk Joby mampu membawa seorang pemandu, empat penumpang, dan sedikit bagasi. Ia menjanjikan kecepatan hingga 200 batu sejam, menjadikan perjalanan dari Leeds ke Manchester hanya mengambil masa 15 minit!
Walaupun masih jauh daripada pelaksanaan berskala besar, Joby berhasrat untuk melancarkan perkhidmatan teksi udara di U.S., U.K., UAE, Korea Selatan, Jepun, India, dan Australia. Bayangkan, dalam beberapa tahun akan datang, mungkin kita akan melihat ramai orang melancong dengan cara yang lebih cepat dan mesra alam!
