Peak XV dan HongShan, dua firma pelaburan dari India dan China yang berpisah dari Sequoia tahun lalu, baru saja menyuntik $10 juta dalam pembiayaan awal untuk KAST. KAST adalah platform mirip neobank yang membolehkan pelanggan menyimpan dan berbelanja menggunakan stablecoin melalui cara pembayaran tradisional.
KAST juga mengeluarkan kad kredit yang berfungsi dengan rangkaian peniaga biasa, membolehkan pengguna membelanjakan stablecoin mereka di kedai yang tidak menerima transaksi kripto.
Startup ini menyasarkan pasaran muncul, di mana akses kepada USD sukar dan kos remitansi tinggi. Namun, KAST tidak beroperasi di India atau China kerana sekatan regulasi, tetapi ia melayani tenaga kerja besar di luar negara dari kawasan ini.
Raagulan Pathy, salah satu pengasasnya yang pernah mengurus operasi Circle di Asia Pasifik, memberitahu TechCrunch bahawa infrastruktur perbankan di banyak negara kekurangan kemampuan untuk lintas sempadan. Platform ini bertujuan untuk mengurangkan kesulitan dalam melakukan pembayaran antarabangsa dengan melangkaui rangkaian perbankan tradisional.
Pelancaran KAST datang pada saat penggunaan stablecoin meningkat pesat. Kini, lebih 20 juta orang menggunakan stablecoin setiap bulan di seluruh dunia, dan banyak di antaranya datang dari pasaran baru muncul. Pengambilalihan $1.1 bilion oleh Stripe ke atas penyedia infrastruktur stablecoin, Bridge, pada bulan Oktober lalu, juga menunjukkan minat korporat yang semakin meningkat terhadap teknologi ini.
Namun, KAST bukan satu-satunya pemain di pasar ini. Mereka berhadapan dengan firma kripto dan fintech tradisional yang juga masuk ke dalam dunia stablecoin. Sebagai contoh, PayPal telah melancarkan token yang diikat kepada dolar, sementara Revolut dan Ripple mempunyai rancangan untuk mengeluarkan stablecoin mereka sendiri. Di samping itu, pasaran ini dikuasai oleh Tether, yang mengawal kira-kira tiga perempat daripada bekalan stablecoin.
Daniel Bertoli, pengasas bersama KAST dan bekas rakan kongsi di Quona Capital, mengatakan bahawa banyak neobank yang ada masih menghadapi masalah untuk mengintegrasikan blockchain kerana sistem asas mereka tidak direka untuk kripto. “Generasi seterusnya bank digital akan bersifat global dan dibina dengan stablecoin dari awal,” ujarnya.
Pelabur lain dalam pusingan ini termasuk DST Global dan Goodwater Capital. KAST memilih untuk tidak mendedahkan jumlah pengguna atau penilaian mereka, namun mereka menyatakan pertumbuhannya telah melebihi jangkaan dalam empat bulan pertama operasi mereka.
Startup ini merancang untuk melancarkan produk simpanan dan memperluaskan perkhidmatan remitansi sambil terus fokus pada infrastruktur berasaskan stablecoin.
Kerana KAST hanya beroperasi dengan stablecoin, mereka juga menawarkan pelanggannya “perlindungan untuk pendapatan yang diperolehi dengan susah payah ketika mata wang tempatan jatuh,” kata Alex Svanevik, pengasas bersama dan CEO platform analitik Nansen.ai serta penyokong awal KAST.
“Ketika semakin ramai digital nomad menerima gaji dalam stablecoin, mereka kini boleh melewati kesulitan sistem lama. Pemindahan antarabangsa yang sebelum ini mengambil masa berminggu-minggu kini boleh diselesaikan dengan segera dan dengan kos yang hampir tiada,” tambahnya dalam kenyataan.
Bagi Peak XV dan HongShan, ini adalah perjanjian bersama pertama mereka sejak berpisah dari Sequoia pada bulan Jun 2023. Kini, firma-firma ini semakin beroperasi di luar sempadan geografi tradisional mereka — HongShan telah mengembangkan operasi ke Eropah dan Asia Utara sambil berusaha untuk menyebarkan jumlah modal $9 bilion mereka, manakala Peak XV telah membina kehadiran di AS.
Sementara itu, mantan induk mereka, Sequoia, dilaporkan dalam tahap akhir untuk menyokong fintech Vance, yang jika berjaya, akan menjadi pelaburan pertama mereka di India sejak perpisahan tersebut.
