KUALA LUMPUR: Perjalanan Speedy Tigers untuk melangkah ke separuh akhir Trofi Juara Asia 2024 (ACT) masih tidak pasti, walaupun mereka berjaya bangkit untuk mengikat 3-3 menentang Korea Selatan di Hulunbuir, China, hari ini.
Pasukan kendalian jurulatih Sarjit Singh itu ketinggalan pada minit ke-6 setelah Yang Jihun dari Korea Selatan menjaringkan gol melalui pukulan sudut penalti untuk memberikan pasukannya kelebihan. Namun, penyerang Muhamad Azrai Aizad Abu Kamal menyamakan kedudukan dengan gol dari padang pada minit ke-28.
Malaysia kemudian mendahului apabila seorang lagi penyerang, Norsyafiq Sumantri, menjaringkan gol dari padang pada minit ke-35, tetapi kelebihan itu hanya bertahan selama tujuh minit sebelum Park Cheoleon menjaringkan gol untuk menyamakan kedudukan 2-2.
Tepat apabila bintang Speedy Tigers, Faizal Saari, menghidupkan semula harapan Malaysia untuk meraih tiga mata dengan menjaringkan gol dari padang pada minit ke-55, Jihun menghancurkan harapan itu dengan menjaringkan gol melalui pukulan sudut penalti di minit terakhir, menyaksikan kedua-dua pasukan berkongsi satu mata.
Malaysia kini berada di tempat keempat dengan lima mata, sementara Korea Selatan di tempat kedua dengan enam mata, di belakang India yang mendahului carta dengan 12 mata.
Speedy Tigers kini perlu mengharapkan agar Jepun yang berada di tangga tercorot dapat mengalahkan atau menentang pasukan tuan rumah, China, yang masih mempunyai satu perlawanan dan berada di tempat kelima dengan tiga mata.
Empat pasukan teratas akan mara ke separuh akhir pada hari Isnin, manakala dua pasukan terbawah akan bermain dalam perlawanan klasifikasi tempat kelima dan keenam.
Malaysia memulakan kejohanan dengan keputusan seri 2-2 menentang Pakistan, tewas 2-4 kepada China, mengalami kekalahan teruk 1-8 kepada India, dan meraih kemenangan pertama mereka ke atas Jepun dengan keputusan 5-4 pada hari Khamis.
s Meanwhile, Sarjit mengakui bahawa pasukannya layak untuk menang dan mempersoalkan keputusan pengadil yang memberikan Korea Selatan pukulan sudut penalti di minit-minit akhir, yang menghancurkan harapan mereka untuk meraih kemenangan hari ini.
“…kami tidak dapat berbuat apa-apa kerana pengadil mempunyai kata akhir di padang, dan keputusan mereka adalah muktamad. Kami perlu menerimanya dan menggunakannya sebagai pengajaran untuk masa depan.
“Pasukan akan terus bekerja dalam persiapan untuk perlawanan seterusnya. Segala-galanya bergantung kepada perlawanan antara China dan Jepun untuk mengetahui kedudukan akhir kami,” katanya dalam satu kenyataan yang dikeluarkan oleh Persatuan Hoki Malaysia (MHC).
