KUALA LUMPUR: Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) telah menjadikan tiga kejohanan antarabangsa yang melibatkan pasukan Harimau Malaya dan pasukan Bawah-23 sebagai fokus utama mereka tahun depan.
Presiden FAM Datuk Hamidin Mohd Amin berkata pasukan Harimau Malaya, di bawah arahan jurulatih Korea Selatan, Kim Pan Gon, mempunyai dua kejohanan penting iaitu Piala Asia 2023 di Doha, Qatar bulan depan dan Kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027.
Beliau berkata kelayakan Piala Dunia/Piala Asia lebih penting kerana sasaran Malaysia adalah untuk masuk ke pusingan kelayakan ketiga untuk kali pertama, dan seterusnya memastikan tempat mereka dalam Piala Asia 2027 dan menjadi lebih dekat untuk mencapai impian semua rakyat Malaysia – bermain dalam Piala Dunia.
“Yang paling penting adalah kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027 … kita mesti layak untuk Arab Saudi (tujuan Piala Asia 2027). Saya beritahu Pan Gon bahawa pasukan mesti layak secepat mungkin … jangan tunggu sehingga minit akhir,” kata Hamidin baru-baru ini.
Malaysia kini memimpin Kumpulan D Kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027 dengan enam mata selepas dua kemenangan tipis, 4-3 menewaskan Kyrgyzstan di Stadium Nasional Bukit Jalil di sini dan 1-0 menewaskan Taiwan di Taipei bulan lalu.
Malaysia akan meneruskan perlawanan kumpulan mereka dengan bertemu pasukan unggulan Oman dua kali bulan Mac depan, di Muscat pada 21 Mac dan di rumah pada 26 Mac, sebelum bertemu Kyrgyzstan di Bishkek (6 Jun) dan akhirnya di rumah menentang Taiwan (11 Jun).
Menurut format pertandingan, dua pasukan teratas dalam kumpulan akan layak ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia dan layak ke Piala Asia.
Sementara itu, Hamidin berkata pasukan Bawah-23 kebangsaan, di bawah pengendalian jurulatih Juan Torres Garrido, akan bertanding dalam Piala Asia AFC Bawah-23 di Doha, Qatar bulan April depan, yang menawarkan tiga tempat untuk Olimpik Paris 2024.
“Kita tahu tidak mudah untuk layak ke Olimpik, hanya tiga pasukan sahaja yang boleh layak dan Korea Selatan dan Jepun adalah pilihan utama berdasarkan statistik semasa,” kata Hamidin.
Sedar akan tugas besar yang menanti mereka dalam ketiga-tiga kejohanan itu, Hamidin berkata FAM akan memberikan sokongan maksimum kepada kedua-dua pasukan dan, jika lebihan kewangan, menghantar pasukan Bawah-23 ke luar negara untuk mendapat pengalaman.
Beliau menambah bahawa FAM juga akan memberi tumpuan kepada Kejuaraan Persatuan Bola Sepak ASEAN 2024, yang dijadualkan diadakan pada penghujung tahun itu, dan kepada usaha untuk memperkukuhkan futsal, pasukan bola sepak wanita kebangsaan dan program-program lain. – Bernama
