Kalau kau tanya pakar tentang penuaan, mereka mungkin akan berkata: “Cara terbaik untuk hidup lama adalah dengan memilih ibu bapa yang baik.” Betul juga, kajian menunjukkan orang yang hidup lama biasanya datang dari keluarga yang juga panjang umur. Ini mengindikasikan bahawa genetik memang mempengaruhi berapa lama kita boleh hidup.
Tapi, ada juga faktor lain yang tak boleh dipandang remeh, iaitu gaya hidup kita, termasuk pemakanan dan senaman. Kombinasi antara genetik dan gaya hidup itulah yang menarik untuk dikaji. Sebuah kajian terkini dalam jurnal Nature baru-baru ini menyoal soal ini dengan lebih mendalam.
Dari dulu lagi, para penyelidik mendapati bahawa mengurangkan pengambilan kalori boleh memanjangkan umur haiwan. Sejak tahun 1930-an, kajian menunjukkan tikus yang diberi makan kurang kalori hidup lebih lama berbanding yang makan sepuasnya. Begitu juga dengan manusia, orang yang lebih aktif cenderung hidup lebih lama. Namun, mengaitkan gen tertentu dengan panjang umur adalah topik yang selama ini menjadi perdebatan.
Penyelidik Cynthia Kenyon dari Universiti California, San Francisco, pernah menyelidik cacing kecil bernama C elegans dan mendapati bahawa sedikit perubahan pada gen yang mengatur bagaimana sel-sel mengenali nutrisi sekeliling dapat memperpanjang umur cacing tersebut dua kali ganda. Ini menimbulkan soalan baru: jika gen dan gaya hidup sama-sama mempengaruhi usia, mana yang lebih penting? Dan bagaimana mereka saling berinteraksi?
Jadi, untuk menjawab soalan ini, kajian terbaru di Nature memeriksa kesan pengurangan kalori pada 960 tikus dengan pelbagai genetik. Penyelidik menjalankan model pengurangan kalori yang berbeza, sama ada 20% atau 40% kurang kalori, atau puasa berselang dengan dua hari tanpa makanan. Ini penting kerana mereka menggunakan tikus yang mempunyai latar genetik yang berbeza-beza, berbanding dengan kebanyakan kajian sebelum ini yang menggunakan tikus dengan gen yang terlalu serupa.
Hasil utama kajian ini adalah genetik ternyata lebih mempengaruhi jangka hayat berbanding kaedah diet yang dianalisis. Tikus yang berbakat untuk hidup lama tetap hidup lama walaupun setelah mengalami perubahan dalam diet mereka. Sementara itu, tikus dengan jangka hayat yang pendek menunjukkan sedikit peningkatan daripada pengurangan kalori tetapi tetap tidak dapat mengejar rakan-rakan mereka yang lebih panjang umur. Ini bermaksud, ada benarnya pepatah tentang memilih ibu bapa yang baik!
Diet penting, tapi gen lebih penting
Biarpun semua model pengurangan kalori meningkatkan umur purata tikus, dalam model pengurangan kalori yang paling ekstrem (40% kurang), terdapat beberapa kesan negatif yang ketara seperti penurunan fungsi imun dan hilangnya massa otot. Dalam dunia nyata, ini boleh memberi kesan buruk kepada kesihatan dan umur panjang kita.
Tapi, ada beberapa hal yang perlu mempertimbangkan dalam kajian seperti ini. Pertama, kita tidak tahu jika hasil ini boleh diaplikasikan kepada manusia. Kajian di kalangan tikus biasanya berbeza dengan cara kita hidup dan makan. Bayangkan jika kita membandingkan orang yang makan dari bufet tanpa henti dengan orang yang menjalani diet; itu tidak adil. Kedua, meskipun tahap senaman dalam kajian ini tidak dikawal, kebanyakan kumpulan menjalani aktiviti yang lebih kurang sama, kecuali yang menjalani pengurangan kalori 40% yang berlari lebih banyak. Ini mungkin kerana mereka terpaksa ‘berburu’ untuk mendapatkan lebih banyak makanan.
Walaupun kita tidak boleh memilih ibu bapa kita atau mengubah genetik yang kita ada, ia menarik untuk mengetahui bahawa variasi genetik tertentu memainkan peranan besar dalam usia maksimum yang kita boleh capai. Apa yang lebih penting, meskipun genetik kita merupakan pengaruh besar, intervensi gaya hidup seperti diet dan senaman masih penting untuk membantu kita hidup lebih lama.
Bradley Elliott adalah Pensyarah Kanan dalam Fisiologi, Universiti Westminster
(Artikel ini diterbitkan semula dari The Conversation dengan lesen Creative Commons. Baca artikel asal di sini.)
Diterbitkan – 21 Oktober 2024 04:50 pm IST
