MILAN: Sardinia sedang berduka atas kematian salah seorang dewa sukan pada hari Isnin selepas kemalangan bekas penyerang Itali Luigi “Gigi” Riva, yang lebih banyak lagi mempromosikan pulau Itali tersebut di dalam dunia bola sepak.
Salah seorang penyerang terbaik sepanjang masa, Riva, yang meninggal dunia pada usia 79 tahun, menggunakan kaki kiri yang kuat untuk membawa pasukan kecil Cagliari menjuarai Serie A pada tahun 1970, dan mendapat julukan “Roar of Thunder” selepas pengulas terkenal Gianni Brera melihatnya menghancurkan Inter Milan di San Siro pada tahun yang sama.
Tarcisio Burgnich, seorang bek yang kuat yang membuat lebih daripada 450 penampilan untuk Inter dan mempunyai 66 cap untuk Itali, terkesan dengan Riva, menyebut kehadirannya di padang seperti “pergerakan rakyat”.
Riva kekal dengan Cagliari hampir sepanjang kariernya, walaupun dicourt oleh Juventus, meraih gelaran penjaring Serie A sebanyak tiga kali antara 1967 dan 1970 dan menjaring lebih daripada 200 gol untuk kelab tersebut.
Mula-mula dibawa ke Sardinia sebagai remaja dari pasukan liga rendah Legnano pada tahun 1963, kehidupan awal Riva sukar. Beliau dilahirkan dalam keluarga miskin di bandar kecil Leggiuno, di Lombardi.
– ‘Satu keluarga kedua’ –
Lahir pada November 1944, Riva kehilangan bapanya, Ugo, yang telah melalui tiga peperangan, akibat kemalangan di kilang pada awal 1953. Kematian Ugo memaksa isterinya, Edris, bekerja di kilang tekstil dan sebagai pembantu rumah, manakala Riva dihantar ke sekolah asrama agama yang ketat. Kanser membawa ibunya ketika dia berusia 16 tahun, meninggalkan kakak perempuannya, Fausta, yang meninggal pada Mac 2020, untuk melihatnya melalui tahun remaja beliau.
Berucap kepada penyiar Itali, RAI pada 2010, Riva mengimbas kembali kesakitan kanak-kanaknya yang dipenuhi dengan tragedi, menyatakan bahawa beliau sanggup melepaskan sebahagian kejayaan bola sepaknya “untuk menukar kanak-kanak saya”.
Di Sardinia, beliau menemui keluarga kedua, dan Riva dengan serta merta membalas budi Cagliari, menjaring lapan gol dalam musim pertamanya sebagai Cagliari terakhirnya mencapai Serie A setelah 44 tahun terbiar.
Sembilan golnya musim berikutnya membantu Cagliari bertahan dan menjadikannya figur penting bukan sahaja di kalangan penyokong Cagliari tetapi juga di seluruh pulau, yang pada tahun 1960-an – masih jauh daripada menjadi tempat hari cuti oligarki seperti sekarang — adalah tempat yang banyak lupa yang dipandang dengan cubaan mendalam oleh penduduk semenanjung.
“Kakitangan penyelenggara akan menjemput saya untuk makan malam dan mereka akan memperlakukan saya seolah-olah saya seorang daripada mereka. Saya sedar bahawa bukan sahaja bandar, tetapi seluruh wilayah mendokong saya seolah-olah saya keluarga kedua,“ kata Riva.
Perhubungannya dengan Sardinia masih wujud selepas persaraan. Pada 2019, beliau dinamakan presiden kehormat Cagliari dan tidak pernah pindah dari bandar tersebut yang memberinya sokongan yang dipinjamkan oleh kanak-kanaknya yang sukar.
– Biru adalah warna –
Masih menjadi penjaring gol terbanyak Itali sepanjang masa dengan 35 gol dalam hanya 42 penampilan, kerjaya antarabangsa Riva terhalang oleh dua kecederaan serius, termasuk patah kaki pada tahun 1970 yang juga mengakhiri cubaan berturut-turut untuk gelaran liga Cagliari.
Walau bagaimanapun, beliau memenangi Kejohanan Eropah 1968 (menjaring dalam penampilannya yang tunggal, semula perlawanan akhir menentang Yugoslavia) dan mencapai akhir Piala Dunia dua tahun kemudian, tetapi terpaksa menonton mereka kalah dengan mudah oleh Brazil Pele.
Antara tahun 1990 dan 2013, beliau merupakan seorang tokoh penting dalam pasukan Itali, sangat dihormati oleh skua
trend masa kini kerana seriusnya beliau mengambil pasukan kebangsaan.
“Saya ingat pada saat kami semua sedang meraikan (Piala Dunia 2006), beliau sangat terkejut bahawa terdapat orang di bas kami yang sebulan sebelum itu telah meninggalkan kami,“ kata bekas kapten Itali Gianluigi Buffon pada 2020.
“Kami mempunya begitu banyak persamaan … Setiap kali saya jumpa dengannya, walaupun sudah sekian lama, atau mendengar daripadanya, saya merasa teruja.” – AFP
