Manchester, United Kingdom: Bruno Fernandes melegakan tekanan ke atas jurulatih Manchester United Erik ten Hag yang sedang kritikal dengan prestasi cemerlangnya yang mengilhamkan kemenangan 4-2 yang penuh ketegangan menentang Sheffield United pada hari Rabu.
Pasukan Ten Hag dua kali tertinggal dengan pasukan terbawah Liga Perdana di Old Trafford sebelum Fernandes datang untuk membantu jurulatih yang tertekan dengan imejnya di separuh masa kedua.
Jayden Bogle membawa Blades unggul dan walaupun Harry Maguire menyamakan kedudukan sebelum separuh masa, Ben Brereton Diaz memulihkan keunggulan pemain lawan tidak lama selepas turun padang.
Fernandes menyelamatkan Ten Hag dengan penalti penyamaan sebelum gol jarak jauh milik gelandang Portugal itu menghantar United ke hadapan sembilan minit sebelum perlawanan berakhir.
Rasmus Hojlund menjaringkan gol keempat bagi United bagi memastikan mereka akhirnya dapat menikmati kemenangan liga pertama dalam lima perlawanan sejak menewaskan Everton pada 9 Mac.
“Saya rasa kami bermain dengan baik, juga mencipta lebih banyak peluang. Banyak aspek positif. Tetapi juga negatif. Menyerahkan dua gol adalah tidak dapat diterima,“ kata Ten Hag.
“Saya gembira dengan kemenangan secara keseluruhan. Adakah anda lihat keadaan panik? Tidak sama sekali. Kami sangat tenang. Kami perlu belajar dari ini.”
Ia merupakan penangguhan yang sementara bagi Ten Hag, yang berharap dapat menyelamatkan musim buruk United yang berada di tempat keenam dengan menjuarai Piala FA dan menamatkan musim di peringkat yang mencukupi untuk layak ke Liga Europa.
“Kami berusaha untuk memajukan pasukan. Bilangan gol yang kami jaring pada masa ini adalah kemajuan besar. Jika pasukan pertahanan kami kembali berkongsi, saya pasti kami akan lebih konsisten,“ kata Ten Hag.
Blades berada 10 mata dari keselamatan dengan hanya empat perlawanan lagi kerana mereka gagal dalam penurunan ke divisyen keduanya hanya setahun selepas promosi daripada Kejohanan.
Ten Hag telah menerima kritikan pedas selepas United tersandung ke final Piala FA dengan kemenangan yang terkantoi menentang pasukan kedua Coventry pada Ahad.
United gagal mengekalkan tiga gol dalam masa 19 minit terakhir masa biasa di Wembley dan hampir-hampir tidak dapat bertahan dalam pusingan penalti untuk menempah tempat di final menentang Manchester City.
Dikritik atas persembahan yang lembab, Ten Hag membela kredensialnya dengan tegas pada hari Selasa, memberitahu pemberita bahawa liputan negatif mereka terhadap separuh akhir adalah “sangat memalukan” ketika bekas jurulatih Ajax itu mengesahkan bahawa dia telah berjaya selama 10 tahun ini.
Tetapi Ketua Pengarah Teknikal baru United Jason Wilcox dilaporkan telah diminta oleh pemilik bersama Jim Ratcliffe untuk membuat audit terhadap kaedah latihan Ten Hag dan hubungan yang kadangkala bermasalah dengan pemain-pemainnya.
Kekurangan dalam pertahanan
Menonton dari tempat duduk pengarah, Wilcox hampir tidak sempat melabuhkan kaki sebelum Diogo Dalot dari United melayangkan tembakan yang kuat yang digagalkan oleh penjaga gol Wes Foderingham.
United terkejut pada minit ke-35 apabila Andre Onana memberikan gol pembukaan kepada lawan.
Berkususah hendak melemparkan bola kepada Dalot, penjaga gol United tidak memperhatikan Bogle yang sedang mengintai dan gelandang Blades tersebut mencuri bola sebelum menembak ke gol kosong.
Ten Hag terpinga-pinga di tepi padang selepas gol ke-75 yang diterima United dalam semua pertandingan musim ini – jumlah terbanyak oleh kelab dalam satu musim sejak 1977-78.
United tertinggal hanya selama tujuh minit sebelum Maguire menyundul masuk gol daripada sepakan percuma Alejandro Garnacho selepas seorang pemain dilakukan kesalahan kontroversi ke atas Kobbie Mainoo.
Tetapi kekurangan dalam pertahanan yang remuk United terdedah lagi pada minit ke-50 apabila mereka kebobolan dua gol dalam satu perlawanan untuk kelima kalinya berturut-turut.
Ben Osborn menyelitkan bola kepada Brereton Diaz dan dia menghukum penjagaan yang tidak teratur untuk menjaringkan gol dengan tenang melepasi Onana.
Fernandes membawa United menyamakan kedudukan dengan penalti pada minit ke-61 selepas Maguire diganggu.
Dengan lega, Fernandes mencipta gol pada minit ke-81, menerobos melalui gelanggang tengah sebelum melancarkan sepakan cemerlang dari jarak 30 meter melepasi Foderingham.
Empat minit kemudian, Hojlund mengakhiri jangkaan lapan perlawanan tanpa jaringan apabila dia menyepak masuk umpan silang Fernandes untuk memberikan Sedikit nafas lega bagi Ten Hag.
