ERLING Haaland berjaya menjaringkan dua gol untuk menenangkan saraf Manchester City apabila juara Liga Perdana menewaskan Tottenham 2-0 untuk mengambil langkah penting ke arah kejayaan sejarah meraih kejuaraan Inggeris keempat berturut-turut pada hari Selasa.
Pemain serang Norway tersebut menyarungkan gol pertama City di stadium Tottenham Hotspur dengan teladan Kevin De Bruyne awal dalam separuh masa kedua.
Beliau kemudiannya mencetak gol penalti lewat untuk memastikan tiga mata bagi pasukan tetamu, beberapa minit selepas penjaga gol simpanan, Stefan Ortega menyelamatkan dengan cemerlang dari Son Heung-min.
Kemenangan ini membawa pasukan Pep Guardiola dua mata melebihi Arsenal di puncak jadual selepas 37 perlawanan.
Kemenangan di Etihad menentang West Ham pada Ahad akan menjadikan mereka juara untuk musim keempat berturut-turut, tanpa mengira keputusan Arsenal menentang Everton.
Tiada pasukan dalam sejarah peringkat atas Inggeris pernah memenangi empat gelaran berturut-turut.
Kekalahan bagi Spurs juga menjamin bahawa Aston Villa akan menamatkan di tempat keempat Liga Juara-Juara, menyertai City, Arsenal dan Liverpool dalam pertandingan tahap atas Eropah musim depan.
“Kami ada peluang dalam genggaman untuk perlawanan terakhir,” kata Guardiola kepada BBC. “Pemain tenis berkata ‘Sajian untuk menang Wimbledon, perlawanan terakhir, adalah yang paling sukar’.
“Ia terjadi dalam masa kami menentang Aston Villa (pada 2022). Dan bertahun-tahun dahulu ia berlaku dengan Sergio Aguero (mencetak) dalam minit ke-93 20 saat menentang QPR. Jadi akan ada perlawanan tipikal.”
Guardiola meminta bantuan dari penyokong City untuk membawa mereka ke garisan penamat.
“Kami tahu apa yang kami pertandingkan,” katanya. “Ketegangan ada, lawan begitu baik. Itulah sebabnya ia sukar, kami tahu itu.
“Semua datang ke stadium dan buat bising. Perlawanan ini lebih sukar tetapi anda perlu melakukannya. Kami akan ada satu hari rehat, dua hari untuk bersedia, dan kemudian kami akan melakukan yang terbaik kami.”
Persiapan untuk perlawanan di utara London didominasi oleh perdebatan sengit mengenai sama ada penyokong rumah mahu pasukan mereka kalah agar meninggalkan City di tempat paling depan, dengan Arsenal sebagai pesaing terdekat mereka.
Penyokong Spurs mengutarakan perasaan mereka terhadap rival setempat mereka dengan jelas dalam minit pertama, dengan nyanyian “Bangun jika anda benci Arsenal” bergema di seluruh stadium.
Tottenham mendapat peluang pertama, dengan Ederson City menepis dengan keras percubaan Rodrigo Bentancur sebelum penjaga gol Spurs, Guglielmo Vicario menolak percubaan Phil Foden dari jarak dekat.
City, yang masuk ke dalam perlawanan tanpa kalah dalam 21 perlawanan liga, kurang cemerlang mereka sementara Spurs berjuang untuk menamatkan serangan mereka.
Beberapa ketika selepas separuh masa, Vicario terjatuh sepenuhnya untuk menolak usaha De Bruyne yang tajam.
Tetapi tetamu meraih keunggulan dalam minit ke-51 apabila Bernardo Silva menjumpai De Bruyne di kotak penalti dan Belanda melintaskan untuk menjaringkan dari jarak dekat.
Ribuan penyokong Spurs menyanyikan “Adakah anda menonton Arsenal” sementara penyokong City merayakan di sudut mereka.
Perlawanan kemudiannya menjadi terputus ketika De Bruyne dilontarkan ke bawah Achilles oleh Pape Sarr sebelum Ederson menerima pukulan di kepala semasa menafikan Cristian Romero dan digantikan tidak lama kemudian oleh Ortega.
Orang Jerman itu terus dipanggil ke tindakan, menolak Dejan Kulusevski dari jarak dekat.
Masa berhenti apabila Son melancarkan laluan dengan lima minit masa normal tinggal tetapi Ortega selamat dengan kakinya ketika orang Korea itu nampak pasti untuk menjaringkan.
Guardiola jatuh ke tanah, merapatkan kepalanya dengan tidak percaya.
Sebaliknya City diberikan penalti apabila Pedro Porro membawa turun Dejan Kulusevski dan Haaland menumbuk gol pada minit ke-91 untuk memulakan perayaan liar dari pemain-pemain di hadapan penyokong City, menjadikan jumlah gol liga beliau menjadi 27 untuk musim ini.
Juara treble tahun lepas akan bersedia untuk perlawanan penentu pada Ahad mengetahui mereka cuma berjarak 90 minit untuk mencipta sebuah sejarah bola sepak yang lain.