PARIS: Antoine Griezmann, bintang skuad pemenang Piala Dunia 2018 Perancis, mengumumkan persaraannya dari arena antarabangsa pada hari Isnin, menandakan tamatnya perjalanan karier selama 10 tahun dengan pasukan kebangsaan.
“Dengan penuh kenangan, saya menutup bab ini dalam hidup saya,“ tulis Griezmann, 33, di X.
“Dengan emosi mendalam, saya umumkan persaraan saya sebagai pemain Perancis, setelah 10 tahun yang luar biasa,“ tambahnya dalam video yang menyertai kenyataan tersebut.
“Kini tiba masanya untuk saya berpindah ke bab baru dan menyerahkan kepada generasi baharu.”
Pemain Atletico Madrid itu membuat debutnya bersama Perancis pada Mac 2014 dan telah mengumpulkan 137 penampilan, satu angka yang hanya kalah kepada rakan sepasukannya, Hugo Lloris (145) dan pemenang Piala Dunia 1998, Lilian Thuram (142).
Griezmann juga berada di tempat keempat dalam senarai penjaring gol terbanyak Perancis dengan 44 gol, di belakang Olivier Giroud, Thierry Henry, dan kapten semasa Kylian Mbappe.
Dia menjaringkan gol dalam kemenangan 4-2 Perancis ke atas Croatia di final Piala Dunia 2018 di Moscow, dan sebelum itu, dia membantu pasukan mencapai final Euro 2016, di mana dia muncul sebagai penjaring terbanyak dengan enam gol.
Griezmann juga merupakan bintang penting ketika Les Bleus melangkah ke final Piala Dunia 2022, di mana mereka tewas kepada Argentina melalui penalti. Namun, perjalanan terakhirnya tidak begitu ceria di Euro 2024, di mana pasukannya tidak menunjukkan prestasi terbaik walaupun berjaya ke separuh akhir.
Dia turut beraksi pada Piala Dunia 2014 dan Euro 2020, serta membantu Perancis meraih kemenangan dalam UEFA Nations League pada tahun 2021.
Penampilan terakhir Griezmann untuk Perancis adalah dalam kemenangan Nations League di Lyon terhadap Belgium bulan ini, berhampiran kampung halamannya di Mâcon, Burgundy.
Sebelum ini, pemain yang pernah beraksi untuk Real Sociedad dan Barcelona ini menegaskan bahawa dia tiada niat untuk meninggalkan pasukan kebangsaan.
‘Karier yang Hebat’
Ketua jurulatih Perancis, Didier Deschamps, mengucapkan rasa sedihnya setelah mendengar berita tersebut. “Antoine telah membuat keputusan yang baik mengenai karier antarabangsa yang hebat ini. Kami berbincang panjang tentang hal ini baru-baru ini,“ kata Deschamps.
“Orang ramai selalu cakap Antoine adalah pemain kesukaan saya. Hubungan kami sangat kuat, dan itu akan tetap kekal.”
Keputusan Griezmann untuk bersara menandakan berakhirnya satu era bagi skuad Perancis.
Lloris dan pertahanan Raphael Varane juga telah berhenti bermain untuk negara selepas Piala Dunia 2022, manakala Varane mengumumkan persaraannya dari bola sepak minggu lalu, pada usia 31 tahun.
Giroud pula menghentikan karier antarabangsa setelah Euro 2024 di Jerman.
“Saya yakin masa depan Perancis cerah dan saya tak sabar untuk melihat generasi baharu bersinar,“ tambah Griezmann.
Deschamps dijadualkan mengumumkan skuad Perancis seterusnya pada Khamis ini menjelang perlawanan Nations League menentang Israel di Budapest pada 10 Oktober dan Belgium di Brussels empat hari kemudian.
Mbappe tidak akan terlibat dalam perlawanan tersebut kerana sedang pulih dari kecederaan paha.
