PEMINAT bola sepak tempatan digesa untuk memberi peluang kepada Robert Douglas Friend, bekas pemain kebangsaan Kanada, untuk membuktikan kemampuannya sebagai ketua pegawai eksekutif (CEO) pasukan Harimau Malaya.
Pengamat bola sepak tempatan, Effendi Jagan Abdullah, menyatakan kekecewaannya terhadap reaksi segelintir peminat yang mempertikaikan pelantikan Rob Friend. “Kita perlu bersabar. Ingat, Roma tidak dibina dalam sehari. Beri dia masa,” katanya.
“Walaupun CV-nya hebat, ada yang mengatakan bola sepak Kanada tidak seberapa di media sosial. Kita perlu beri peluang dan sokongan kepadanya. Fikiran negatif hanya akan menghalang kejayaan kita,” tambah Effendi ketika ditemui Bernama.
Beliau mengakui bahawa meskipun Rob Friend mempunyai pengalaman luas dalam bola sepak Kanada, beliau perlu menyesuaikan diri dengan suasana bola sepak tempatan untuk meningkatkan prestasi pasukan kebangsaan.
“Cabaran pertama yang mungkin dihadapi Rob ketika memulakan tugas di Wisma FAM adalah menyesuaikan mentaliti dan cara kerja yang berbeza di sini,” katanya.
Effendi juga berharap bekas pemain Borussia Monchengladbach ini dapat membantu meningkatkan prestasi Harimau Malaya dalam tempoh tiga tahun akan datang. Menurutnya, sasaran yang lebih realistik perlu ditetapkan, seperti meraih kemenangan di Piala ASEAN sebelum berkompetisi di Piala Asia dan akhirnya berusaha untuk kelayakan Piala Dunia.”
Sementara itu, penganalisis sukan tempatan, Mohd Sadek Mustafa, berharap Rob Friend menunjukkan kebijaksanaannya dalam bekerjasama dengan kelab tempatan untuk melepaskan pemain bagi pasukan kebangsaan. “Cabaran terbesar beliau adalah berurusan dengan kelab yang enggan melepaskan pemain bagi perlawanan di luar kalendar FIFA, seperti yang kita lihat dalam dua kempen Piala ASEAN lalu,” katanya.
Mohd Sadek juga berharap Rob boleh berkolaborasi dengan ketua jurulatih kebangsaan, Peter Cklamovski dari Australia, dan ketua jurulatih Bawah 23 tahun, Mohd Nafuzi Zain, untuk memajukan pembangunan akar umbi.
Rob Friend, yang berasal dari Rosetown, Saskatchewan, dan akan menyambut ulang tahunnya yang ke-44 bulan ini, membawa pengalaman yang kukuh dalam pengurusan dan pentadbiran bola sepak selepas bersara sebagai pemain pada Disember 2014.
Sejak 2014, beliau adalah rakan kongsi pengurusan di DRG Investment Group, sebuah syarikat pelaburan dan pengurusan hartanah. Dari 2017 hingga 2021, beliau mengasaskan Toca Football Canada, sebuah syarikat latihan bola sepak berteknologi, dan berjaya menjualnya setelah nilainya mencecah AS$150 juta (RM670 juta).
Rob juga merupakan rakan kongsi pengurusan di SixFive Sports Fund, yang mengkhusus dalam pelaburan dalam bola sepak profesional dan infrastruktur. Antara pencapaian besar beliau adalah mengasaskan Liga Perdana Kanada (CPL) dan meningkatkan nilainya kepada AS$300 juta (RM1.34 bilion) dalam enam tahun.
Beliau turut memimpin dua kelab CPL, menjawat jawatan CEO dan pengasas Pacific FC dari 2019 hingga 2022, dan kini sebagai presiden dan pengasas Vancouver FC.