OLIMPIAN Uganda, Rebecca Cheptegei, meninggal dunia di Kenya pada hari Khamis, empat hari selepas dibakar oleh teman lelakinya, menurut maklumat dari petugas perubatan dan pegawai sukan Uganda.
Ini adalah insiden terbaru keganasan berasaskan gender yang mengerikan di negara Afrika Timur itu, di mana aktivis telah memberi amaran tentang wabak femisid.
“Kami telah menerima berita sedih tentang pemergian atlet Olimpik kami, Rebecca Cheptegei… berikutan serangan kejam oleh teman lelakinya,” kata presiden Komite Olimpik Uganda, Donald Rukare, dalam satu hantaran di X.
“Ini adalah tindakan yang bacul dan tidak masuk akal yang telah mengakibatkan kehilangan seorang atlet hebat. Warisannya akan terus hidup.”
Menurut pihak polis, seorang lelaki yang dikenali sebagai pasangan Cheptegei, Dickson Ndiema Marangach, telah menyiram petrol ke atasnya dan membakarnya di rumahnya di Endebess, di daerah Trans-Nzoia barat.
Insiden itu berlaku hanya beberapa minggu selepas Cheptegei, 33 tahun, mengambil bahagian dalam maraton di Olimpik Paris, di mana dia menduduki tempat ke-44.
Cheptegei mengalami 80 persen terbakar di seluruh badannya dalam serangan itu, menurut ketua sementara fasiliti tempat dia dirawat yang memberitahu wartawan pada hari Selasa.
“Semua organ beliau mengalami kegagalan malam tadi,” kata seorang petugas perubatan di Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) kepada AFP pada hari Khamis.
Seorang jururawat yang merawat Cheptegei memberitahu bahawa dia meninggal dunia pada pukul 5:00 pagi (0200 GMT).
Seorang kaunselor perubatan di hospital itu sebelum ini telah menyatakan bahawa keadaan Cheptegei semakin merosot dan beliau mengalami jangkitan sepsis.
– ‘Seruan untuk keadilan’ –
Ucapan takziah untuk atlet tersebut mengalir kedalam.
“Kami sangat berduka untuk mengumumkan pemergian atlet kami, Rebecca Cheptegei, pada awal pagi ini, yang tragisnya menjadi mangsa keganasan rumah tangga,” kata Persekutuan Atletik Uganda di X.
“Sebagai sebuah persekutuan, kami mengecam tindakan sedemikian dan menyeru untuk keadilan. Semoga rohnya beristirahat dalam damai.”
Komite Olimpik Kebangsaan Kenya menyatakan di X bahawa mereka menghulurkan “ucapan takziah yang paling mendalam” kepada komuniti sukan Uganda, keluarga, dan rakan-rakan Cheptegei.
“Bakat dan ketekunan Rebecca sebagai pemegang rekod Maraton Wanita Uganda dan Olympian Paris 2024 akan sentiasa diingati dan diraikan,” kata mereka.
“Pemergiannya yang tragis dan tidak dijangka adalah kehilangan yang mendalam dan fikiran serta doa kami bersama anda pada waktu sukar ini sambil kami menghormati legasinya dan memperjuangkan penghentian keganasan berasaskan gender.”
Pihak polis berkata Marangach telah menyelinap masuk ke rumah Cheptegei pada petang Ahad ketika dia berada di gereja bersama anak-anaknya.
Dia tinggal bersama kakaknya dan dua anak perempuannya di Endebess, kawasan berhampiran sempadan dengan Uganda, menurut bapanya, Joseph Cheptegei, yang memberitahu media Kenya.
– ‘Saya menangis meminta bantuan’ –
Persurat khabar Standard melaporkan bahawa anak perempuan Cheptegei telah menyaksikan serangan mengerikan itu.
“Dia menendang saya ketika saya cuba berlari menyelamatkan ibu saya,” lapor salah seorang gadis itu.
“Saya segera menangis meminta bantuan, menarik perhatian jiran yang berusaha memadamkan api dengan air, tetapi tidak berjaya,” kata gadis yang tidak dinamakan itu.
Marangach juga cedera dalam insiden itu, dengan 30 persen tubuhnya terbakar. Keadaan semasanya tidak diketahui.
Pihak polis menyatakan bahawa mereka adalah pasangan yang “sentiasa mempunyai pertikaian keluarga.”
Serangan terhadap Cheptegei sekali lagi menyoroti isu keganasan rumah tangga di Kenya.
Njeri Wa Migwi, seorang aktivis feminis yang mengasaskan Usikimye, sebuah organisasi yang memerangi keganasan berasaskan gender, menyatakan tentang kematiannya: “Ya, ini adalah Femisid. Kita mesti menghentikan Femisid.”
Serangan ini berlaku dua tahun selepas atlet kelahiran Kenya, Damaris Mutua, ditemui mati di Iten, sebuah pusat larian terkenal di Lembah Rift.
Dan pada tahun 2021, pelari rekod Kenya, Agnes Tirop, 25 tahun, ditemui mati ditikam di rumahnya di Iten. Suaminya yang terasing kini dihadapkan ke mahkamah atas dakwaan pembunuhan dan menafikan tuduhan tersebut.
Angka terkini dari Biro Statistik Kebangsaan Kenya yang diterbitkan pada Januari 2023 mendapati 34 persen wanita di negara tersebut telah mengalami keganasan fizikal sejak usia 15 tahun.
