PARIS: Atlet para Malaysia setakat ini telah menunjukkan prestasi cemerlang, termasuk membawa pulang tiga pingat emas pada setiap edisi Sukan Paralimpik 2016 di Rio dan 2020 di Tokyo.
Berlandaskan pencapaian luar biasa ini, Majlis Paralimpik Malaysia (PCM) berani menetapkan sasaran tinggi iaitu empat pingat emas pada Sukan Paralimpik Paris 2024.
Malangnya, pasukan Paralimpik negara gagal mencapai sasaran tersebut apabila hanya meraih dua pingat emas, dua perak, dan satu gangsa semasa tirai Sukan Paralimpik Paris 2024 ditutup di Stade de France malam tadi.
Keyakinan PCM bahawa Malaysia mampu meraih empat pingat emas hancur, menyebabkan reputasi pasukan negara, yang terdiri daripada 30 atlet para yang bertanding dalam lapan sukan, sedikit tercalar.
Lebih menyedihkan, dua pingat perak di Paris 2024 disumbangkan oleh harapan utama untuk meraih pingat emas – Datuk Abdul Latif Romly dalam acara lompat jauh T20 (kecacatan intelektual) dan Muhammad Ziyad Zolkefli dalam kategori lontar peluru F20 (kecacatan intelektual).
Keempat-empat pingat yang diraih Malaysia kali ini disumbangkan oleh wajah-wajah yang sudah dikenali, dengan dua emas datang daripada pemanah para Cheah Liek Hou dalam kategori perseorangan lelaki SU5 (kecacatan fizikal) dan jaguh angkat berat Bonnie Bunyau Gustin.
Ini menunjukkan bahawa pasukan Malaysia masih bergantung kepada atlet berpengalaman untuk membawa pulang pingat dan menimbulkan persoalan sama ada atlet baru atau penggantinya mampu mengambil alih cabaran dari senior mereka pada masa depan.
Daripada 18 pendatang baru, hanya Eddy Bernard yang berjaya meraih pingat – gangsa dalam kategori 100 meter (m) T44 (kecacatan fizikal).
Walaupun Liek Hou berusia 36 tahun dan Muhammad Ziyad 34 tahun bercadang untuk bertanding di Sukan Paralimpik Los Angeles 2028 (LA28), bolehkah mereka masih menjadi kuasa yang perlu diperhitungkan dalam empat tahun akan datang?
Sebagai contoh, Muhammad Ziyad tidak hanya perlu bersaing dengan atlet Ukraine berusia 25 tahun, Oleksandr Yarovyi, yang memenangi emas di Paris 2024, tetapi juga mengharapkan cabaran yang lebih sengit daripada seorang lagi atlet Ukraine, Maksym Koval, yang memegang rekod dunia dengan lontaran 17.57m, sekiranya dia memutuskan untuk bertanding di LA28 selepas terpaksa berpuas hati dengan gangsa di sini.
Begitu juga, Abdul Latif tidak boleh memandang rendah kepada Matvei Iakushev yang bertanding di bawah panji Atlet Paralimpik Neutral (NPA), yang menghalangnya daripada meraih hatrik pingat emas dalam kategori lompat jauh T20 dengan lompatan terakhir 7.51m di Stade de France.
Abdul Latif, dari Kangar, juga perlu mengelakkan kecederaan, seperti kecederaan otot abdomen kiri yang mengganggu peluangnya untuk meraih emas di Paris 2024, jika dia ingin berdiri di podium teratas di LA28.
Perhatian juga perlu diberikan kepada pengukuhan program latihan untuk atlet seperti Eddy dan Muhammad Ammar Aiman Nor Azmi, yang mempunyai potensi untuk bersinar di Sukan Paralimpik akan datang.
Eddy menunjukkan prestasi yang cemerlang dalam debut Paralimpiknya dengan meraih gangsa manakala Muhammad Ammar Aiman tersangkut dalam salah satu pertarungan untuk meraih gangsa dalam kategori 400m T20 (kecacatan intelektual) apabila dia tamat di tempat keempat setelah disalib pada saat terakhir oleh Yovanni Philippe dari Mauritius.
Bonnie, pada masa yang sama, harus diiktiraf sebagai atlet terbaik Malaysia di Paris 2024. Dia tidak hanya mengatasi kecederaan bahu kiri untuk meraih emas dengan angkatan 232kg, tetapi juga memecahkan rekod dunianya sendiri yang ditetapkan di 231kg semasa Kejohanan Angkat Berat Para Dunia 2023 di Dubai.
Dengan hanya berusia 25 tahun, dia berpotensi menjadi harapan terbaik pingat emas negara di LA28, asalkan dia terus berusaha untuk meningkatkan prestasi.
Malangnya bagi Malaysia, atlet angkat berat Jong Yee Khie dan Nicodemus Manggoi Moses gagal mengikuti jejak langkah Sarawakian tersebut.
Satu kecederaan dada menghalang Yee Khie, seorang pemenang perak dalam acara 107kg lelaki di Tokyo 2020, daripada kembali ke podium di sini di Paris setelah hanya menamatkan tempat ketujuh dengan angkatan 208kg.
Nicodemus, pula menamatkan kempen Paralimpiknya yang pertama juga di tempat ketujuh dalam acara 97kg lelaki dengan angkatan 210kg dalam percubaan pertama sementara dua percubaan seterusnya di 220kg tidak berjaya.
Bagi pasukan para-badminton, Liek Hou masih merupakan kuasa yang perlu diperhitungkan walaupun dalam usia lanjut sementara Muhammad Fareez Anuar yang tidak tersenarai juga menarik perhatian dengan beberapa persembahan yang menginspirasi dalam perjalanan beliau untuk mendahului Kumpulan B, termasuk kemenangan mengejut 21-14, 21-1 ke atas pemain kedua teratas Fang Jen-Yu dari Taiwan.
Walaupun dia terlepas gangsa setelah tewas 21-17, 19-21, 12-21 kepada Dheva Anrimusthi dari Indonesia, Muhammad Fareez menunjukkan bahawa dia memiliki potensi untuk dibentuk menjadi pemain handalan.
Pemain nombor tiga dunia Muhammad Ikhwan Ramli, bagaimanapun, gagal memenuhi harapan ketika dia tersingkir pada peringkat kumpulan dalam kedua-dua kategori perseorangan lelaki WH1 (kecacatan fizikal) dan beregu lelaki (bersama Noor Azwan Noorlan) WH1-2.
Ketiadaan bekas pemenang perak BC1 Chew Wei Lun, yang telah bersara lebih awal, dirasai oleh pasukan boccia negara apabila ketiga-tiga pemain baru mereka – Noor Askuzaimey Mat Salim, Abdul Razzaq Abdul Rahman dan Lee Chee Hoong – gagal meraih pingat di South Paris Arena 1.
Dari ketiga-tiga wajah baru ini, Noor Askuzaimey wajar dipuji kerana semangat juangnya yang tinggi ketika berjaya melepasi peringkat kumpulan sebelum tewas 7-1 kepada Leidy Chica Chica dari Colombia dalam playoff gangsa individu wanita BC4 (kecacatan fizikal).
Atlet pemanah recurve negara S. Suresh yang mempunyai prestasi tidak konsisten sejak menjadi juara dunia pada 2019 terus mengalami nasib malang apabila tersingkir awal di Paralimpik untuk kali kedua berturut-turut. Kali ini dia tewas 6-2 kepada Mohammad Reza Arab Ameri dari Iran di pusingan pemilihan 1/8 lelaki Terbuka di Invalides.
Pemanah compund negara G. Daneshen (lelaki) dan Nur Jannaton Abdul Jalil (wanita) tidak kurang juga tidak beruntung apabila terkandas di pusingan pemilihan 1/16.
Walaupun tersingkir awal, Suresh masih boleh berbangga kerana mencatat 625 mata dalam pusingan peringkat untuk meningkatkan pencapaian musim terbaiknya sebanyak 596 mata yang ditetapkan di kejohanan Para Archery World Ranking di Republik Czech pada bulan Jun, manakala Nur Jannaton mencatatkan 649 mata untuk mengatasi rekod lamanya sebanyak 615 mata yang ditetapkan di Fazza Para Archery World Ranking Tournament di Dubai pada bulan Mac.
Dari enam penunggang yang diturunkan oleh pasukan berbasikal para negara, Mohamad Yusof Hafizi Shaharuddin menonjol sebagai penunggang Asia terbaik dalam acara perlumbaan jalan selepas menduduki tempat kelima dalam acara ujian masa individu lelaki C1 (kecacatan fizikal), mendahului pemenang dua pingat emas berbasikal trek dari China, Li Zhangyu.
Perenang para Muhammad Nur Syaiful Zulkafli menunjukkan kemajuan dalam penampilan Paralimpiknya yang kedua berbanding debut di Tokyo 2020 dengan berjaya melayakkan diri ke tiga final di Paris La Defense Arena, termasuk mencatat rekod peribadi baru 1 minit 45.15 saat (s) semasa sesi pemanas badan dalam acara 100m kuak dada lelaki SB4 (kecacatan fizikal), meningkat daripada rekod lamanya 1:46.78s yang ditetapkan ketika meraih emas di Sukan Para Asia 2022 di Hangzhou.
Perenang para negara Muhammad Imaan Aiman Muhammad Redzuan pula tampil dalam keadaan tertekan pada debut Paralimpiknya sehingga menamatkan perlumbaan di tempat terakhir keseluruhan dalam acara 100m kuak belakang S14 (kecacatan intelektual) dengan masa 1:04.58s.
Dalam tenis kerusi roda, yang berpengalaman Abu Samah Borhan dan pendatang baru Muhammad Yusshazwan Yusoff gagal menunjukkan prestasi di Stade Roland Garros yang ikonik apabila tersingkir pada pusingan pembukaan acara perseorangan lelaki dan tewas 2-6, 3-6 kepada pasangan sepuluh terbaik dari Spanyol, Daniel Caverzaschi-Martin De La Puente dalam pusingan kedua acara beregu lelaki.
Kontinjen Malaysia perlu mengambil iktibar daripada kegagalan untuk mencapai sasaran empat pingat emas dan bangkit lebih kuat di LA28. Buat masa ini, selamat tinggal (au revoir) Paris 2024!
