London: Arsenal telah meraih kemenangan 2-0 atas Luton yang sedang berjuang pada hari Rabu untuk menggantikan Liverpool dari puncak klasemen Liga Premier, sekali lagi mengungguli dalam pertarungan perebutan gelar yang sengit.
Kapten Gunners, Martin Odegaard, membuka skor di pertengahan babak pertama dan gol bunuh diri tepat sebelum jeda memberikan tim tuan rumah yang banyak diganti pemainnya, sebuah pelindung.
Hasil tersebut mengangkat Arsenal ke posisi 68 poin — unggul satu poin dari Liverpool Jurgen Klopp, yang akan menjamu tim juru kunci Sheffield United pada hari Kamis.
Di tempat lain pada hari Rabu, Phil Foden mencetak hat-trick saat juara bertahan Manchester City menghancurkan Aston Villa yang berada di posisi keempat 4-1 untuk menyamai poin Liverpool.
JUGA DIBACA: Foden mencetak hat-trick saat Man City menghancurkan Aston Villa
“Kami ingin berada di puncak — memenangkan pertandingan-pertandingan kami adalah satu-satunya hal yang dapat kami lakukan,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta kepada BBC.
“Kami berhasil merotasi dan menyegarkan tim sedikit,” tambahnya. “Mereka yang masuk bermain sangat-sangat baik.”
Para pemain Arteta, tanpa pencetak gol terbanyak Bukayo Saka, mendominasi penguasaan bola di babak pembukaan di Emirates namun menciptakan sedikit peluang yang jelas di depan penonton yang penuh harapan.
Namun, mereka berhasil membuka kebuntuan pada menit ke-24, berkat tendangan kaki kiri manis dari Odegaard.
Emile Smith Rowe, yang menjadi sosok periferal musim ini, merebut bola dari Pelly Ruddock Mpanzu yang bersikap lambat di setengah lapangan tamu.
Ia memberikan bola kepada Odegaard, yang melakukan satu-dua dengan Kai Havertz sebelum menjebol gawang untuk gol ke-10nya musim ini.
Dampak Smith Rowe
Arsenal menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-44 berkat gol bunuh diri dari bek Luton, Daiki Hashioka, yang membelokkan bola ke gawangnya sendiri setelah kerja bagus lagi di sisi kiri oleh Smith Rowe.
Tim tuan rumah, bermain dengan kecepatan kedua, hanya memiliki tiga tembakan tepat sasaran pada babak pertama namun sangat layak mendapatkan keunggulan mereka.
Sebagian besar babak kedua cenderung datar, meskipun Luton lebih masuk ke dalam permainan, menyelidiki celah untuk menyamakan kedudukan.
Arteta memasukkan gelandang Declan Rice dan penyerang Eddie Nketiah, memperkenalkan Gabriel Martinelli 15 menit sebelum pertandingan berakhir.
Penyubstitusi Arsenal, Takehiro Tomiyasu, hampir mencetak gol, membengkokkan bola sedikit melebar, dan Nketiah memaksa penyelamatan dari Thomas Kaminski yang berusaha keras dalam menit-menit penutupan.
Mereka tidak berhasil mencetak gol ketiga namun berhasil menutup pertandingan tanpa banyak ancaman.
Gunners, yang terakhir kali menjadi juara Liga Inggris pada tahun 2004, menetapkan ritme untuk sebagian besar musim lalu sebelum melambat saat garis akhir semakin mendekat.
Namun, menambahkan kekerasan pada gayanya, mereka kini telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan liga terakhir mereka, dengan satu-satunya kebuntuan dalam urutan tersebut adalah imbang 0-0 melawan City pada hari Minggu.
Arsenal, yang hanya kebobolan empat gol di liga pada tahun 2024, akan melakukan perjalanan ke Brighton pada Sabtu sebelum menjamu Villa pada tanggal 14 April.
Di antara pertandingan tersebut, mereka akan menyambut Bayern Munich dalam leg pertama perempat final Liga Champions mereka.
Kekalahan bagi Luton yang terpuruk meninggalkan tim Rob Edwards di posisi tiga dari bawah klasemen Liga Inggris, tiga poin dari zona aman, dan menghadapi kembali ke Championship.
Brentford bermain imbang 0-0 dengan Brighton untuk semakin menjauh dari zona degradasi.
