Syarikat pertahanan teknologi Anduril telah menutup kesepakatan pembiayaan yang hampir pasti akan menjadi salah satu daripada rundingan terbesar tahun ini: satu perjanjian bernilai $1.5 bilion yang menilai syarikat itu sebanyak $14 bilion.
Anduril mempunyai aspirasi untuk menjadi kontraktor pertahanan Amerika yang hebat seterusnya, menyertai kelas syarikat yang telah menyusut kepada hanya lima syarikat besar: Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing, dan General Dynamics. Syarikat-syarikat ini mendapat puluhan bilion pendapatan daripada perniagaan dengan Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat, dan pengekalan mereka terhadap pengeluaran pertahanan hampir mutlak.
Namun, syarikat pertahanan yang diasaskan oleh Palmer Luckey ini sedang cuba menjadi pesaing serius kepada raja-raja lamanya ini, dan kemenangan-kemenangannya baru-baru ini telah mula menarik perhatian. Awal tahun ini, syarikat ini mengungguli Lockheed, Northrop, dan Boeing dalam program untuk membangunkan dan menguji prototaip jet pejuang tanpa juruterbang kecil. Anduril juga bertaruh bahawa ia dapat mempunyai kelebihan dalam kontrak dengan hanya bergerak lebih cepat daripada pesaingnya: membawa mentaliti Silicon Valley ke pengeluaran pertahanan, yang terkenal bergerak dengan perlahan.
Bahagian terkini ini adalah langkah besar daripada penilaian terdahulu Anduril sebanyak $8.5 bilion pada Disember 2022. Syarikat ini dilaporkan memberitahu pelabur bahawa ia telah menggandakan pendapatan kepada kira-kira $500 juta tahun lalu, yang bermakna penilaian semasa ditetapkan pada 28 kali gandaan. Ini adalah tinggi menurut banyak standard untuk syarikat-syarikat peringkat akhir, lebih-lebih lagi untuk syarikat pertahanan tradisional: Lockheed Martin mempunyai gandaan pendapatan kira-kira 1.9x, berdasarkan penilaian semasa dan pendapatan tahun lalu, manakala Boeing adalah 1.3x. Walaupun gandaan yang lebih rendah itu adalah atas pendapatan yang berbilion dolar lebih tinggi: Lockheed Martin memperoleh $18.9 bilion pada tahun 2023, ia melaporkan, dan pendapatan Boeing hampir $78 bilion untuk tahun 2023, ia melaporkan.
Perundingan dana baru Anduril dikendalikan bersama oleh Founders Fund, yang memimpin perundingan benih Anduril pada Ogos 2017 dan siri A, dan Sands Capital, yang telah mengambil bahagian dalam beberapa penyenaraian awam sejak tawaran Visa pada tahun 2008. Penyertaan Founders Fund tidak mengejutkan, bagaimanapun, mengingatkan pertaruhan lama firma itu pada Anduril. Rakan kongsi syarikat, Trae Stephens, juga adalah rakan kongsi Founders Fund. Perundingan ini juga melibatkan penyertaan baru dari beberapa pelabur institusi besar, seperti Fidelity Management and Research Company, dan Baillie Gifford.
Syarikat tersebut berkata dalam satu kenyataan bahawa pembiayaan baru ini akan membantu menaik taraf satu platform pembuatan yang ditakrifkan oleh perisian baru bernama “Arsenal”, bermula dengan kilang Arsenal-1. Kilang tersebut akan meningkatkan ruang pengeluaran Anduril sebanyak lebih dari lima juta kaki persegi untuk menghasilkan “puluhan ribu sistem tentera autonomi” setiap tahun, dengan lebih daripada 1,500 pekerja.
Satu manifesto berasingan mengetengahkan dasar Anduril dalam mengembangkan pembuatan secara khusus. Matlamat syarikat ini adalah untuk “menghidupkan” pengeluaran pertahanan, dan menghasilkan sistem pertahanan dalam skala yang bukanlah mungkin untuk sistem tentera eksklusif. Tetapi Anduril tidak tertumpu kepada membuat beberapa sistem eksklusif yang sangat mahal; ia tertumpu kepada menghasilkan jauh lebih banyak produk yang lebih murah, yang boleh digandakan dengan kilang yang diperbaharui. Arsenal dimaksudkan untuk menjadi tepat seperti itu: sebuah model yang mudah adaptasi, boleh digandakan yang “gandakan tanpa had dan menjadikan ia mungkin untuk membina semula arsenal demokrasi.”
Bukan itu sahaja: Anduril berkata bahawa kepentingan perisian juga akan menjadikan kilang itu lebih efisien dari semasa ke semasa, dengan Sistem Operasi Arsenal memudahkan pengeluaran yang lebih cepat dan lebih murah. Ini tanpa ragu akan memberi kesan terhadap produk itu sendiri, yang mana Anduril berkata akan dibangunkan untuk menjadi kurang bergantung kepada buruh yang sangat terperinci, ia boleh membantu maksimumkan penggunaan komponen yang mudah didapati, dan membuat perubahan berulang pada produk dengan pantas.
Kejayaan syarikat yang sudah berusia tujuh tahun ini dengan kerajaan dan pelabur swasta telah membantu merangsang kegemaran dalam teknologi pertahanan, sebuah sektor yang sebelum ini dianggap hampir mustahil untuk dilaburkan kerana jangka masa panjang dalam kontrak dengan kerajaan. Walau bagaimanapun, tidak jelas sama ada gelombang kenaikan Anduril benar-benar akan mengangkat semua bot, atau jika Anduril akan menjadi (seperti yang sering berlaku di Silicon Valley) pengecualian, bukan peraturan.
