PARIS: Amerika Syarikat meraih gelaran keemasan bola keranjang lelaki Olimpik yang kelima berturut-turut pada hari Sabtu, menewaskan Perancis 98-87 untuk menambah jumlah gelaran Olimpik mereka kepada 17.
Dalam perlawanan ulangan final Olimpik Tokyo tiga tahun lalu, LeBron James dan pasukan AS yang dibarisi bintang-bintang NBA sekali lagi membuktikan mereka terlalu hebat bagi Perancis, walaupun dengan usaha cemerlang daripada Rookies NBA Tahun Ini, Victor Wembanyama.
Perancis berjaya mengurangkan defisit 14 mata kepada tiga dengan 3 minit 04 saat lagi berkat dunk daripada Wembanyama, tetapi bintang Golden State Warriors, Stephen Curry, menyempurnakan tiga mata — salah satu daripada empat yang dilakukan olehnya dalam masa kurang daripada tiga minit yang berbaki — dan Amerika Syarikat meneruskan langkah tanpa henti menuju kemenangan.
Curry menamatkan perlawanan dengan lapan tiga mata — termasuk satu lontaran yang melambung di atas Wembanyama yang melompat — dan menjadi penjaring terbanyak untuk AS dengan 24 mata.
“Anda hanya perlu terpesona,” kata James mengenai Curry. “Mempunyai dia di sisi, anda cuba untuk menghentikan lawan dan mencari cara lain di hujung sana tetapi terus mencari dan memberi bola kepadanya.”
Curry pula berkata mengenai kejayaannya di akhir permainan: “Saya hanya cuba untuk menenangkan keadaan.”
“Apa yang kami mahukan hanyalah mendapatkan peluang yang baik,” jelas Curry. “Sudah lama sejak kami mempunyai serangan yang baik.”
“Akhirnya momentum berada di pihak kami. Pada ketika itu, fikiran anda menjadi kosong. Anda tidak benar-benar peduli tentang situasi atau apa-apa. Ia hanyalah satu lontaran.”
Kevin Durant dan Devin Booker masing-masing menyumbang 15 mata sementara James menjaringkan 14 dengan enam rebound, 10 bantuan, satu steal, dan satu block.
Bagi Durant, ini adalah gelaran keemasan Olimpik keempatnya bagi pasukan lelaki AS. James meraih yang ketiga dan Curry, yang merupakan juara NBA empat kali, meraih yang pertama dalam penampilan Olimpiknya yang pertama.
“Ada banyak kelegaan,” kata Curry. “Ia bukan mudah tetapi, ya ampun, saya teruja, lelaki. Ini adalah segalanya yang saya inginkan dan lebih, jadi saya teruja.”
Wembanyama mencatatkan prestasi ofensif terbaiknya di Olimpik, menjaringkan 26 mata. Guerschon Yabusele menambah 20 mata.
Perancis hanya berjaya menyempurnakan sembilan daripada 30 percubaan tiga mata dan Amerika Syarikat mendominasi dengan kelebihan 31-9 dalam mata serangan pantas.
Kedua-dua pasukan menunjukkan ketahanan defensif yang hebat pada separuh masa pertama yang penuh dengan sepuluh pertukaran pendahuluan.
Wembanyama melompat untuk dunk yang memberikan Perancis pendahuluan 11-10 dan menyebabkan sorakan gemuruh daripada penonton di Arena Bercy.
Amerika Syarikat segera mengambil alih dengan Booker melakukan layup hasil hantaran belakang dari James dan satu steal dari James membolehkan Jayson Tatum melakukan dunk.
Walaupun ketinggalan lima mata setelah suku pertama, Perancis mengambil pendahuluan 25-24 melalui dunk Bilal Coulibaly, tetapi AS terus memanfaatkan kesilapan Perancis dalam serangan balas.
James mengharungi trafik untuk mencetak layup, menarik foul dan menunjukkan ke arah bangku AS sebelum menyempurnakan lontaran percuma untuk meletakkan Amerika Syarikat mendahului 37-31, dan mereka menamatkan separuh masa pertama dengan kelebihan 49-41.
– Final Impian –
Final impian ini menarik perhatian ramai tokoh terkenal. Presiden Perancis Emmanuel Macron hadir, begitu juga bintang pecut Sha’Carri Richardson, sehari selepas dia mengemudi pasukan perpaduan 4x100m AS kepada emas.
James menunjukkan niatnya awal, memasuki gelanggang dengan kasut emas dan membuka jaringan dengan satu dunk.
Curry, yang mencatatkan 36 mata dalam kemenangan separuh akhir menentang Serbia, menunjukkan kemahiran hebat di separuh masa kedua, memberikan AS kelebihan terbesar dalam permainan, 61-47, dengan tiga mata awal di suku ketiga.
Perancis terus berusaha dan hanya ketinggalan enam mata menjelang suku terakhir, tetapi akhirnya terpaksa menyaksikan pemain AS meraikan kemenangan di penghujung perlawanan, dibalut dengan bendera.
Wembanyama yang kelihatan sedih, hanya dapat memeluk rakan sepasukannya, tetapi dengan pingat perak di lehernya, beliau menyifatkan pengalaman itu sebagai “hebat” dan berjanji untuk membalas jasa pada Olimpik Los Angeles 2028.
“Saya akan berusaha mendapatkan emas dalam empat tahun akan datang,” kata beliau.
Sebelum itu pada hari Sabtu, Serbia meraih pingat gangsa dengan kemenangan dominan 93-83 ke atas juara Piala Dunia, Jerman.
Pemain terbaik NBA tiga kali, Nikola Jokic, mencatatkan triple-double dengan 19 mata, 12 rebound, dan 11 bantuan untuk memimpin Serbia, yang tewas 95-91 kepada Amerika Syarikat dalam separuh akhir.
