Tahun lepas, syarikat perlombongan baru KoBold menarik perhatian ramai dengan pengumuman penemuan deposit tembaga terbesar di Zambia dalam lebih dari satu dekad.
Kini, satu lagi syarikat baru, Earth AI, baru-baru ini mendedahkan kepada TechCrunch tentang penemuan deposit mineral kritikal yang menjanjikan di Australia, di kawasan yang selama ini terabai oleh syarikat perlombongan lain. Walaupun masih belum pasti sebesar mana deposit ini apabila dibandingkan dengan KoBold, berita ini menunjukkan bahawa bekalan mineral kritikal masa depan mungkin akan datang dari gabungan data lapangan yang dianalisis menggunakan kecerdasan buatan.
“Sebenarnya, frontier dalam perlombongan bukanlah geografi, tetapi teknologi,” kata Roman Teslyuk, pengasas dan CEO Earth AI, kepada TechCrunch.
Earth AI telah mengenal pasti deposit tembaga, kobalt, dan emas di Wilayah Utara serta perak, molibdenum, dan timah di lokasi lain di New South Wales, 500 kilometer dari Sydney.
Earth AI diasaskan dari kajian lanjutan Teslyuk. Asalnya dari Ukraine, beliau sedang menuntut ijazah kedoktoran di Universiti Sydney dan mengenali industri perlombongan di Australia. Di sana, kerajaan memiliki hak ke atas deposit mineral dan menyewanya dalam tempoh enam tahun. Menurut Teslyuk, sejak tahun 1970-an, syarikat penerokaan wajib menghantar data mereka ke arkib nasional.
“Entah kenapa, tiada siapa yang menggunakannya,” jelasnya. “Jika saya dapat membina algoritma yang dapat menyerap semua pengetahuan tersebut dan belajar dari kejayaan serta kegagalan jutaan geolog sebelum ini, saya boleh membuat ramalan yang jauh lebih baik mengenai tempat untuk mencari mineral di masa depan.”
Teslyuk memulakan Earth AI sebagai syarikat perisian yang menumpukan pada membuat ramalan mengenai potential deposit, sebelum mendekati pelanggan yang mungkin berminat untuk meneroka lokasi-lokasi tersebut. Namun, minat pelanggan agak kurang, sebahagiannya kerana mereka tidak mahu mengambil risiko berjuta-juta dolar berdasarkan ramalan teknologi yang belum terbukti.
“Perlombongan adalah industri yang sangat konservatif,” kata Teslyuk. “Apa sahaja yang di luar dogma yang diluluskan dianggap sebagai sesuatu yang aneh.”
Oleh itu, Earth AI memutuskan untuk membangunkan peralatan penggerudian miliknya sendiri untuk membuktikan bahawa lokasi yang mereka kenal pasti adalah sebaik yang dicadangkan oleh perisian mereka. Syarikat ini diterima ke dalam cohort Y Combinator musim bunga 2019, dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya menyempurnakan perkakasan dan perisian mereka. Pada Januari lepas, Earth AI mengumpul $20 juta dalam pembiayaan Series B.
Walaupun syarikat ini menggunakan AI untuk mencari mineral seperti KoBold, Teslyuk menjelaskan bahawa pendekatan mereka berbeza. Algoritma Earth AI dilatih untuk mengimbas kawasan yang luas dengan cepat dan cekap untuk mencari deposit yang mungkin terlepas dari pandangan.
“Cara kita menjelajah untuk logam pada abad ke-20 sangat perlahan. Ia memerlukan dekad untuk menemui sesuatu,” kata Teslyuk. “Dengan kelajuan dunia moden, kita tidak dapat menunggu selama itu.”
